¿Qué pasó con Nokia? De dominar el mercado a reinventarse

¿Qué pasó con Nokia? En 2007 la empresa finlandesa vendía casi la mitad de los smartphones del mundo y su Nokia 1100 superó los 250 millones de unidades, la cifra más alta de un solo modelo de teléfono. Siete años después, en abril de 2014, vendió su división de móviles a Microsoft. Hoy Nokia sigue existiendo, y es grande: fabrica las redes 4G y 5G por las que viajan las llamadas de medio mundo. Los móviles con su nombre los hace otra empresa, HMD Global. Esta es la historia de Nokia, desde una fábrica de papel en el siglo XIX hasta su reinvención, con las fechas y las cifras de cada etapa.

Los orígenes de Nokia: papel, caucho y cables

Nokia nació en 1865 como una fábrica de pasta de papel fundada por el ingeniero Fredrik Idestam en el sur de Finlandia. Tomó el nombre del río Nokianvirta y de la localidad de Nokia, donde se instaló. Durante un siglo fabricó papel, botas de goma, neumáticos y cables eléctricos. En 1967 se fusionaron tres empresas, la papelera Nokia, Finnish Rubber Works y Finnish Cable Works, y nació el grupo Nokia moderno.

La electrónica llegó a través de la división de cables. En los años setenta y ochenta Nokia fabricaba equipos de telecomunicaciones y radioteléfonos para coche. En 1987 lanzó el Mobira Cityman, uno de los primeros teléfonos portátiles de Europa, que pesaba unos 800 gramos. El 1 de julio de 1991 se hizo en Finlandia la primera llamada de la historia sobre una red GSM, la tecnología que luego usaría todo el mundo, con equipos de Nokia.

Cómo Nokia llegó a dominar el mercado de móviles

En 1992 Jorma Ollila se convirtió en consejero delegado y tomó la decisión que lo cambió todo: vender o cerrar lo que no fuera telecomunicaciones y apostar por el móvil. Funcionó. En 1998 Nokia superó a Motorola y pasó a ser el mayor fabricante de móviles del mundo, un puesto que mantuvo durante más de una década.

Las claves de aquel dominio fueron muy concretas:

• Teléfonos para todos los bolsillos. El Nokia 3310, de 2000, vendió más de 126 millones de unidades. El Nokia 1100, de 2003, pensado para mercados emergentes como India o Nigeria, superó los 250 millones.
• Fiabilidad. Los Nokia de teclas eran famosos por sobrevivir a caídas y por baterías que duraban varios días.
• Detalles que crearon costumbre. El juego Snake, instalado de serie desde el Nokia 6110 de 1997; las carcasas intercambiables; y el tono «Nokia Tune», que durante años sonó en todas partes. Lo contamos en nuestro artículo sobre los tonos de llamada que marcaron una época.
• Los primeros smartphones. Con el sistema Symbian y modelos como la gama Communicator o el Nokia N95 de 2007, Nokia también lideró la primera ola de teléfonos inteligentes, que repasamos en móviles pioneros que anticiparon el smartphone.

Según la consultora Gartner, en 2007 Nokia vendió el 49,4 % de todos los smartphones del mundo, y Symbian funcionaba en más del 60 % de ellos. Nunca una marca de móviles había tenido tanto poder.

La caída de Nokia: qué falló

Apple presentó el iPhone en enero de 2007 y el primer móvil Android llegó a finales de 2008. Nokia no se quedó quieta, pero cada respuesta llegó tarde o a medias.

• Symbian no estaba hecho para el dedo. Era un sistema pensado para teclas. El primer Nokia táctil con Symbian, el 5800 XpressMusic, llegó en 2008 y se notaba adaptado, no diseñado para la pantalla.
• Las tiendas de aplicaciones cambiaron las reglas. Con la App Store (2008) y la tienda de Android, el valor del teléfono pasó a estar en las aplicaciones. La tienda de Nokia, Ovi, nunca atrajo a los desarrolladores en la misma medida.
• Demasiados sistemas a la vez. Nokia mantenía Symbian y a la vez desarrollaba Maemo y luego MeeGo, que llegó a un único gran modelo, el Nokia N9 de 2011.
• Android se comió la gama media. Fabricantes como Samsung, y más tarde los chinos, ofrecieron teléfonos táctiles con Android a precios con los que Nokia no podía competir con Symbian. Sobre ese fenómeno hablamos en Samsung, el gigante que sigue liderando el mercado.

Las cifras de Gartner muestran lo rápido que fue: la cuota de Nokia en smartphones bajó del 50,9 % en el último trimestre de 2007 al 40,8 % un año después, y siguió cayendo.

Windows Phone y la venta a Microsoft

En septiembre de 2010 Nokia fichó como consejero delegado a Stephen Elop, que venía de dirigir una división de Microsoft. En febrero de 2011 se filtró un correo interno suyo, conocido como el memorando de la «plataforma en llamas»: comparaba a Nokia con un trabajador en una plataforma petrolífera ardiendo que tiene que saltar al mar helado. Días después, el 11 de febrero de 2011, Nokia anunció que abandonaba Symbian y que sus smartphones usarían Windows Phone, el sistema de Microsoft.

Así nació la gama Lumia. Fueron teléfonos bien valorados por su diseño y sus cámaras, como el Lumia 1020 de 2013 con su sensor de 41 megapíxeles. Pero Windows Phone nunca consiguió suficientes aplicaciones ni usuarios; lo explicamos a fondo en por qué Windows Phone no pudo triunfar.

En septiembre de 2013 Microsoft anunció la compra de la división de móviles de Nokia por unos 5.400 millones de euros, incluida la licencia de sus patentes. La operación se cerró en abril de 2014. Fue un mal negocio para Microsoft: en julio de 2015 reconoció una pérdida de 7.600 millones de dólares por aquella compra y anunció unos 7.800 despidos. Es uno de los casos que recogemos en móviles que prometían revolucionar el mercado y fracasaron.

Qué es Nokia hoy: redes 5G, patentes y Bell Labs

Lo que quedó de Nokia tras la venta no era una empresa pequeña. Se quedó con su negocio de redes y se hizo todavía más grande en él:

• En 2013 compró a Siemens su mitad de la empresa conjunta de redes que compartían, Nokia Siemens Networks.
• En 2015 vendió su servicio de mapas HERE a un grupo de fabricantes de coches alemanes (Audi, BMW y Daimler).
• Ese mismo año anunció la compra de la francesa Alcatel-Lucent, que se completó a principios de 2016. Con ella se quedó también con los laboratorios Bell Labs, donde se inventaron el transistor y el láser.

Solo en 2016, su negocio de redes facturó 21.800 millones de euros, un 90 % más que el año anterior gracias a esa compra. Hoy Nokia es uno de los tres grandes fabricantes mundiales de equipos de red móvil, junto a Ericsson y Huawei. Las antenas y los equipos que dan cobertura 4G y 5G en muchos países son suyos. Además, cobra licencias por miles de patentes de telefonía móvil que usan otros fabricantes.

En resumen: Nokia no desapareció, cambió de cliente. Antes te vendía el teléfono a ti; ahora le vende la red a tu operador.

Los móviles Nokia actuales: HMD Global

El nombre volvió a los móviles gracias a HMD Global, una empresa finlandesa fundada por antiguos directivos de Nokia. En mayo de 2016 Nokia le concedió una licencia exclusiva de diez años para fabricar teléfonos y tablets con su marca. La fabricación la hace FIH Mobile, filial de Foxconn, y HMD compró también a Microsoft el negocio de móviles básicos.

HMD apostó por dos líneas:

• La nostalgia. En el Mobile World Congress de 2017 presentó un nuevo Nokia 3310, con pantalla en color y el Snake renovado, y en 2018 recuperó el Nokia 8110, el «teléfono banana» de la película Matrix, ya con 4G.
• Android sencillo. Sus smartphones usan Android One, una versión de Android sin aplicaciones añadidas del fabricante, con actualizaciones durante varios años. Están sobre todo en la gama de entrada y media.

No han recuperado el liderazgo, y no lo pretenden. Son una opción para quien busca un Android limpio o un teléfono básico como segundo móvil.

Lo que la historia de Nokia enseña al comprar un móvil

La caída de Nokia deja una lección práctica: un teléfono vale tanto como su sistema y su soporte. Los Nokia con Symbian o Windows Phone se quedaron sin aplicaciones cuando sus sistemas dejaron de actualizarse, aunque el aparato siguiera funcionando. Antes de comprar un móvil, nuevo o reacondicionado, conviene mirar cuántos años de actualizaciones le quedan.

Y si tienes un Nokia de teclas en un cajón, puede servir de móvil de emergencia o de segundo teléfono, siempre que funcione en las redes actuales (los que solo usan 2G y 3G irán quedándose sin cobertura a medida que los operadores apaguen esas redes). Lo primero que suele fallar en estos teléfonos es la batería; en nuestra guía sobre cuándo cambiar la batería explicamos cómo saber si está agotada, y en el servicio técnico de Movvel podemos valorar si merece la pena recuperarlo.

Preguntas frecuentes sobre Nokia

¿Nokia sigue existiendo?

Sí. Nokia Corporation sigue siendo una empresa finlandesa cotizada, con sede en Espoo. Su negocio principal son los equipos de red 4G y 5G para operadores, las licencias de patentes y la investigación de Nokia Bell Labs.

¿Quién fabrica los móviles Nokia?

HMD Global, con licencia de la marca desde 2016. La fabricación corre a cargo de FIH Mobile, del grupo Foxconn. Nokia no fabrica teléfonos desde que vendió su división a Microsoft en 2014.

¿Cuál es el Nokia más vendido de la historia?

El Nokia 1100, lanzado en 2003, con más de 250 millones de unidades. Es también el modelo de teléfono más vendido de cualquier marca. El Nokia 3310, el más recordado, superó los 126 millones.

¿Por qué Nokia no usó Android?

En 2011 eligió Windows Phone en lugar de Android, en parte para no ser un fabricante más compitiendo en precio con Samsung y otros con el mismo sistema. Microsoft, además, ofrecía un acuerdo económico y la posibilidad de tener un papel central en su ecosistema. Nokia llegó a lanzar en 2014 la gama Nokia X con una versión modificada de Android, pero ya con la venta a Microsoft en marcha. Los Nokia con Android de verdad llegaron en 2017, de la mano de HMD.

Para saber más, la entrada de Nokia en Wikipedia recoge su cronología completa, y la web oficial de Nokia muestra su actividad actual en redes. Si te interesa cómo cambió el mercado tras su caída, sigue con la evolución del iPhone desde 2007 y el fenómeno Redmi de Xiaomi, dos de las marcas que ocuparon su lugar.